Según los meteoritos, Júpiter es el planeta más antiguo del sistema solar
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Júpiter se formó en un parpadeo geológico. Su núcleo rocoso se consolidó
menos de un millón de años después del comienzo de nuestro sistema solar,
informaron en la publicación Registros de la Academia Nacional de Ciencias de
Estados Unidos. En otros dos o tres millones de años ese núcleo creció
hasta
cincuenta veces la masa de la Tierra.
Anteriormente se hicieron recreaciones en computadora para entender cómo
se pudo producir el nacimiento de Júpiter. Pero este estido "es la primera vez
que podemos decir algo sobre este planeta basado en pruebas científicas
", afirma el coautor de este estudio e investigador del Laboratorio Nacional
Lawrence Livermore en California.
Para demostrarlo, los expertos tomaron muestras de los restos espaciales
más antiguos que han caído en la Tierra.
El sistema solar comenzó como un disco de polvo y gas hace 4.600 millones de
años. Entre los primeros planetas llegaron primero los gigantes gaseosos,
seguidos por mundos de rocas y metales como la Tierra. Júpiter fue el más
grande de la camada. A pesar de ser básicamente gas, tiene un volumen 300
veces mayor al de la Tierra. Por esa razón, los astrónomos sospechan que fue
el planeta más antiguo, capaz de recoger más material del espacio antes de que
surgieran sus hermanos menores.
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Este nuevo estudio apoya la idea de que, en efecto, este planeta fue el primero
que se formó. Cuando eso pasó, Júpiter creció a base de polvo y gas que
recogió al girar alrededor del sol.
Además, actuó como una barrera para proteger el interior del sistema solar de
los meteoritos que podían impactar en la superficie. Un millón de años después
de su creación, la gravedad fue lo suficientemente fuerte como para prevenir
que las rocas cruzaran por ahí, al igual que un portero de discoteca que obliga
a esperar en la acera a quienes llegan tarde.
"En un millón de años Júpiter fue capaz de actuar de barrera entre el interior
y el exterior del sistema solar", explica el científico de la Universidad Brown,
en Rhode Island, Brandon Johnson, quien no participó de este nuevo
descubrimiento.
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Cuando el sistema solar tenía unos 4 millones, Júpiter tenía cincuenta veces
más la masa de la Tierra y se dirigía hacia el sol, lo que permitió que otros
asteroides pudieran mezclarse con las rocas internas. Hoy están mezclados en
el mismo cinturón, en el que conviven entre Júpiter y Marte. Precisamente las
rocas de este fenómeno son las que permitieron la investigación del equipo
de Kruijer.
El nuevo estudio, además, evidencia la idea de que Júpiter partió en dos la
propagación de meteoritos en el sistema solar: aquellos entre Júpiter y el sol
y aquellos que estaban más allá de Júpiter. Si un par de rocas espaciales caen
frente a tu casa, serías incapaz de reconocer a qué grupo pertenecen.
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Pero Kruijer y sus compañeros hicieron una medición exacta de los restos
químicos que había en los meteoritos, lo que reveló no solo la edad de la roca
sino a qué grupo pertenecía. Los avances tecnológicos han permitido saber
también las diferencias entre ambos.
Los grupos de meteoritos se separaron un millón de años después de la
formación del sistema solar y estuvieron separados durante unos cuatro
millones de años, según el nuevo análisis. Los dos grupos existieron
simultáneamente durante unos pocos millones de años.
"No puede ser un cambio temporal. Debe ser una separación. Es imposible
pensar en otra posibilidad", añadió Kruijer.
"Es un trabajo muy interesante y también presenta unos resultados muy
interesantes, que se ajusta muy bien a nuestros entendimientos", subrayó
Konstantin Batygin, un astrofísico del Instituto de Tecnología de California que
tampoco participó en la investigación.
Batygin afirma, en broma, que los científicos planetarios son como detectives
ya que limpian la escena para tener pistas de lo que pasó.
La formación de Júpiter también habilita otras teorías sobre la formación del
sistema solar. Una de ellas es la que propusieron Walsh y otros científicos
en 2011, cuando afirmaron que este planeta fue el centro del sistema solar
. Fue así hasta que se formó Saturno y dejó atrás a Júpiter.
"En sus primeros años, Júpiter controló las dinámicas y la evolución del
sistema solar", sentenció Johnson.
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