Astrónomos encontraron un planeta interestelar con 12 veces la masa de Júpiter

Es la primera vez que un planeta interestelar es descubierto debido a sus 

emisiones de radio. Esto descubre un nuevo y prometedor método para el descubrimiento de exoplanetas.

Los astrónomos descubrieron un enorme planeta interestelar que tiene 12 veces

 la masa de Júpiter y un campo magnético sin igual, según una nueva investigación publicada en el Astrophysical Journal. Esta es la primera vez que se descubre un

 planeta interestelar a partir de sus emisiones de radio, lo que abre la puerta a un 

método completamente nuevo de descubrimiento de exoplanetas.

Los planetas interestelares son cuerpos celestes que no orbitan alrededor de una 

estrella, sino alrededor del centro galáctico en el espacio interestelar. Hasta la 

fecha, sólo se han descubierto un puñado de planetas interestelares; sien embargo

, algunos astrónomos creen que puede haber decenas de miles de planetas 

interestelares por cada estrella en la galaxia.

El planeta interestelar SIMP J01365663+0933473 se detectó por primera vez en

 2016, pero originalmente lo confundieron con una enana marrón. Estas llamadas

 "estrellas fallidas" son densas colecciones de gas demasiado masivas para ser consideradas un planeta, pero no lo suficientemente masivas como para mantener 

las reacciones nucleares continuas que le dan a otras estrellas su energía.

SIMP formaba parte de un grupo de cinco enanas marrones que los astrónomos

 de la Very Large Array estudiaban para aprender más sobre cómo estas

 aspirantes a estrellas producen semejantes emisiones de radio. Sin embargo,

 cuando los datos observacionales originales fueron revisados por un equipo

 independiente de científicos, descubrieron que SIMP probablemente era un 

planeta de gas masivo, y no una estrella.

Tratar de determinar cuándo una enorme y densa bola de gas debería ser 

considerada una enana marrón en lugar de un planeta es como intentar determinar

 cuántos granos de arena constituyen una pila de arena frente a un montón de 

arena. El límite es un continuo tema de debate entre los astrónomos, pero la regla

 general es que se denomina planeta a lo que esté debajo de 13 veces la masa 

de Júpiter, lo que se conoce como el "límite de combustión de deuterio" porque

 ése es aproximadamente el punto cuando se detiene la fusión del deuterio.

SIMP es 12.7 veces la masa de Júpiter, lo cual lo coloca justo del lado de lo que 

se considera un planeta.

Ubicado a sólo 20 años luz de distancia (aproximadamente cinco veces la distancia

 de nuestro vecino estelar más cercano, Alpha Centauri), se estima que SIMP tiene aproximadamente 200 millones de años y un campo magnético 4 millones de 

veces más fuerte que el de la Tierra. Este fuerte campo magnético produce

 auroras increíbles en el planeta, muy parecidas a las auroras que se ven en los

 polos de la Tierra, pero a una escala mucho mayor. Estas grandes auroras

 producen fuertes emisiones de radio, lo que condujo al descubrimiento de SIMP 

en primer lugar.

Sin embargo, la presencia de estas auroras es algo así como un misterio. 

En la Tierra, las auroras se producen cuando nuestro campo magnético

 interactúa con el viento solar. Mas, los planetas interestelares no orbitan

 alrededor de una estrella, y por lo tanto no están expuestos al viento solar. 

Una posible explicación para las auroras es que sean causadas por alguna

 luna que orbite alrededor del planeta interestelar, al igual que Io crea destellos 

aurorales en Júpiter.

Es importante destacar que el descubrimiento de SIMP marca la primera vez

 que se descubre un planeta interestelar con base en sus emisiones de radio

 y la primera vez que se ha medido el campo magnético de un planeta interestelar.

 Según los astrónomos involucrados en la investigación, esto abre la puerta a un 

nuevo y prometedor método para detectar exoplanetas y planetas interestelares.