El extraño planeta sin nubes encontrado fuera del Sistema Solar

Se trata del exoplaneta WASP-96b, un gigante gaseoso con una temperatura de 1.300 grados kelvin -unos mil grados celsius- similar a Saturno en masa, un 20 por ciento más grande que Júpiter y el cual transita periódicamente una estrella similar al Sol a 980 años luz

La falta de nubes en su atmósfera fue descubierta por un equipo dirigido por el profesor Nikolay Nikolov, de la británica Universidad de Exeter, según un estudio que publica Nature

Un exoplaneta cuya atmósfera no tiene nubes es el reciente

 descubrimiento

 de un grupo internacional de científicos, lo que supone un gran avance 

en el intento de comprender mejor los planetas que están más allá del Sistema

 Solar.

Se trata del exoplaneta WASP-96b, un gigante gaseoso con una 

temperatura de 1.300 grados kelvin -unos mil grados celsius- 

similar a Saturno en masa, un 20 por ciento más grande que 

Júpiter y el cual transita periódicamente una estrella similar al Sol a 980

 años luz.

La falta de nubes en su atmósfera fue descubierta por un equipo 

dirigido por el profesor Nikolay Nikolov, de la británica Universidad

 de Exeter, según un estudio que publica Nature.

Para sus hallazgos, el equipo empleó el Very Large Telecope (VLT) en

 Chile, con el que estudió la atmósfera del exoplaneta al pasar por delante de

 su estrella.

Al igual que las huellas dactilares de un individuo son únicas, también lo son 

los átomos y las moléculas, que tienen una característica espectral única que 

puede utilizarse para detectar su presencia en los objetos celestes, señala un

 comunicado de la Universidad de Exeter.

El espectro del exoplaneta WASP-96b muestra "una huella dactilar completa

 de sodio", lo que solo puede observarse en una atmósfera sin nubes.

Durante mucho tiempo, la comunidad científica predijo la existencia 

de sodio en las atmósferas de este tipo de exoplanetas gigantes 

gaseosos calientes: hemos estado observando más de 20 espectros de

 tránsito de exoplanetas y WASP-96b es el único que parece estar completamente

 libre de nubes y con una señal clara de sodio, afirmó Nikolov.

Las observaciones permitieron al equipo de científicos medir la abundancia

 del sodio en la atmósfera del exoplaneta y concluir que los niveles de este elemento son similares a los que se encuentran en nuestro propio Sistema Solar.

El sodio es el séptimo elemento más común del Universo y en la Tierra,

 en la vida animal, regula la actividad cardíaca y el metabolismo.

Ernst de Mooij, de la Universidad de la Ciudad de Dublín y coautor de este 

trabajo, subrayó que futuras observaciones de este exoplaneta sin nubes proporcionarán "una oportunidad única" para determinar la

 abundancia de otras moléculas, como el agua, el monóxido de carbono

 y el dióxido de carbono.