Por primera vez en la historia hallaron restos de una niña nacida de dos especies humanas distintas

Érase una vez, hace 50.000 años, una neandertal y un denisovano que
 tuvieron una hija… Un minúsculo fragmento de huesos reveló que estas
 dos especies de la línea de los humanos, ahora extintas, se reprodujeron.

"Es la primera vez que se identifica un descendiente directo de estos 
dos grupos", dijo a la AFP Viviane Slon, del Instituto   Max-Planck    de
 antropología evolucionista de Leipzig, en Alemania, coautor del estudio
 publicado este miércoles.

Los denisovanos y los neandertales se separaron hace 400.000-500.000
años, convirtiéndose en dos especies distintas del género Homo.

Los neandertales desaparecieron hace alrededor 40.000 años. Se
desconoce el motivo exacto. Los denisovanos también desaparecieron
, pero no se sabe cuándo.

Pero pruebas de ADN demostraron que ambos dejaron parte de su 
herencia al
 Homo Sapiens. Las poblaciones asiáticas y amerindias comparten
 menos del1% de su ADN con los denisovanos y los aborígenes de
Australia o los papúes de Nueva Guinea hasta el 5%.

Asimismo, todos los humanos modernos, excepto los africanos, tienen 
en  su   genoma   aproximadamente un 2% de   ADN   legado   por   los
 neandertales,
lo que demuestra que se pudieron haber producido cruces entre estas
especies  en un pasado lejano.

'Denny'

La existencia de un descendiente de estas dos especies fue revelada
 tras el hallazgo de un hueso de 1,5 centímetros, tan pequeño que
 los científicos no podían decir a primera vista si pertenecía a un
 homínido o a un animal.

Descubierto en 2012 en una cueva de las montañas de Altai en Siberia,
 cerca de la frontera actual entre Rusia y Mongolia, "Denny", como lo 
llamaron los investigadores, pertenecía a una hembra de al menos
 13 años, que existió hace unos 50.000 años.

La cueva donde murió "Denny" ya era famosa porque ahí se encontraron
 por primera vez restos fósiles del Hombre de Denisova. Se trataba de
 fragmentos de una falange auricular perteneciente a una niña de unos siete
 años, que demostraron la existencia de este primo del Homo sapiens.

Al analizar a "Denny", los genetistas lograron distinguir los cromosomas
 que la joven heredó de su padre y los que heredó de su madre. Para
 ellos no cabe duda: su madre era una neandertal y su padre un denisovano.

"Al principio pensé que había un error en las pruebas", admite Svante
Pääbo,investigador del Instituto Max-Planck de antropología evolucionista
y coautor del estudio publicado en la revista Nature.

Cuando se fueron de África, los neandertales se dispersaron por Europa 
y el oeste de Asia, mientras que los denisovanos se dirigieron hacia el este
 de Asia.

"Posiblemente los neandertales y los denisovanos no se vieron muchas
veces.
 Pero cuando ocurría, todo apunta a que no tenían prejuicios los unos
con los otros", afirma Svante Pääbo, el científico que identificó por primera
vez al Hombre de Denisova.

"Seguramente se reproducían frecuentemente, mucho más de lo que
 pensábamos,sino, no habríamos tenido tanta suerte", añade.